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Críticos afirmam que o apresentador arrogante e bombástico não tem a menor ideia de como conduzir as forças armadas americanas através do novo e nebuloso conflito no Oriente Médio
Impulsivo e belicoso, ele soava mais como um valentão de desenho animado do que como um estadista solene. “Morte e destruição vindas do céu o dia todo”, gabou-se Pete Hegseth, usando gravata e lenço de bolso nas cores vermelho, branco e azul, para repórteres no Pentágono, perto de Washington. “Isso nunca foi para ser uma luta justa, e não é uma luta justa. Estamos atacando-os enquanto estão caídos, que é exatamente como deve ser.”
Hegseth, de 45 anos, ex-apresentador da Fox News e agora comandante das forças armadas mais poderosas do mundo, tornou-se esta semana o rosto da guerra de Donald Trump contra o Irã. Isso acendeu o alerta para críticos que advertem que o Secretário de Defesa – renomeado propositalmente como “ Secretário da Guerra ” – transformou rapidamente o Pentágono no palco de uma cruzada ideológica e religiosa.
Com machismo, nacionalismo cristão e insensibilidade para com a vida das tropas americanas, as demonstrações pueris de Hegseth na TV visam satisfazer o desejo de Trump por um belicista digno da nanosfera. Isso foi reforçado por um vídeo sensacionalista nas redes sociais que intercala trechos de sucessos de Hollywood com Hegseth e imagens reais dos ataques no Irã.
Janessa Goldbeck, diretora executiva da Vet Voice Foundation, uma organização sem fins lucrativos de defesa dos direitos dos animais, disse: “Pete Hegseth é uma pessoa muito perigosa. Ele é um nacionalista cristão branco e tem à sua disposição todo o arsenal do governo dos Estados Unidos, além de uma autorização do presidente Trump para semear a carnificina onde e contra quem quiser.”
A ascensão de Hegseth teria sido impensável sob qualquer outro comandante-em-chefe. Nascido em Minneapolis, ele estudou política na Universidade de Princeton e tornou-se editor e diretor do Princeton Tory, um jornal estudantil conservador, onde frequentemente se envolvia em questões da guerra cultural, como feminismo e homossexualidade.
Após deixar Princeton, Hegseth ingressou na Guarda Nacional do Exército dos EUA como oficial de infantaria. Seu serviço incluiu missões em Guantánamo, Cuba, e no Iraque e no Afeganistão. Mais tarde, ele revelou em um livro que instruiu soldados sob seu comando no Iraque a ignorarem as orientações legais sobre quando era permitido matar combatentes inimigos de acordo com as regras de engajamento.
Hegseth tornou-se diretor executivo da Concerned Veterans for America, um grupo de defesa conservador, mas deixou o cargo em 2016 em meio a alegações de má gestão financeira, conduta sexual imprópria e má conduta pessoal.
Em 2018, a mãe de Hegseth, Penelope, enviou-lhe um e-mail dizendo: “Você é um abusador de mulheres – essa é a triste verdade e eu não tenho respeito por nenhum homem que menospreza, mente, trai, tem casos extraconjugais e usa mulheres para seu próprio poder e ego. Você é esse homem (e tem sido por anos) e, como sua mãe, dói-me e me envergonha dizer isso, mas é a triste, triste verdade.”
Posteriormente, Hegseth tornou-se uma figura conhecida na televisão como colaborador e co-apresentador do programa Fox & Friends, da Fox News, frequentemente entrevistando Trump e defendendo suas políticas. Ele chegou a escrever que, caso os democratas vencessem as eleições, “os militares e a polícia… seriam forçados a fazer uma escolha” e “Sim, haveria alguma forma de guerra civil”.
Mas Trump venceu em 2024 e nomeou Hegseth para servir como secretário de defesa. Em sua audiência de confirmação, senadores levantaram sérias questões sobre seu histórico: comentários depreciativos sobre mulheres servindo nas forças armadas; alegações de que ele bebia em serviço; acusações de agressão sexual e má conduta; sua gestão problemática à frente de duas pequenas organizações sem fins lucrativos para veteranos; e sua falta de experiência para um cargo que supervisiona as forças armadas mais poderosas do mundo.
O Senado acabou empatado em 50 a 50, forçando o vice-presidente, JD Vance, a dar o voto de desempate. Como secretário de Defesa, Hegseth prometeu “desencadear violência esmagadora e punitiva” contra os inimigos e prometeu dispensar as “regras de engajamento estúpidas” – regras criadas para restringir ataques contra populações civis.
Agora, em sua primeira semana guiando a nação por um novo e obscuro conflito no Oriente Médio, Hegseth abandonou em grande parte a solenidade de um secretário de defesa tradicional em favor das artimanhas performáticas de um radialista partidário que se deleita com a capacidade dos Estados Unidos de infligir violência.
Durante anos, ele cultivou uma estética hipermasculina de “homem musculoso” concebida para agradar às sensibilidades de Trump e ao ecossistema da mídia de direita. Agora, diante de uma crise geopolítica que exige nuances e visão estratégica, ele parece, para muitos, estar perdido.
Goldbeck, uma veterana do Corpo de Fuzileiros Navais que serviu no exterior como oficial de engenharia de combate, comentou: “Gostaria de poder descrever o quão displicente, obtuso e incompetente o Secretário Hegseth é na liderança do Pentágono. Não consigo encontrar palavras para descrever sua auto-admiração, que só é comparável em magnitude à sua aparente depravação moral.”
Ela acrescentou: “Não vamos esquecer que Pete Hegseth é um ex-apresentador de um programa matinal da Fox News e tem essa persona caricata, falando o que ele acha que é uma linguagem de durão, mas para mim, como veterana, e para muitos dos meus colegas que serviram em combate, soa como alguém completamente inepto que finge ter essa persona machista.”
“Sinceramente, é constrangedor. Sabemos que esse cara é incompetente. Eu não me sentiria segura deixando o Pete Hegseth responsável por preparar um pedido do DoorDash.”
Hegseth na Convenção Internacional de Mídia Cristã em Nashville, no mês passado. | Seth Herald/ Reuters
Ex-funcionários da Casa Branca compartilham das preocupações. Brett Bruen, presidente da agência de relações públicas Global Situation Room e ex-diretor de engajamento global do governo Barack Obama, disse: “Hegseth não é a pessoa certa para transmitir a mensagem de segurança e a estratégia que os americanos e nossos aliados precisam ouvir do Pentágono neste momento.
“Eles não precisam de um adesivo de para-choque. Não precisam da bravata e da arrogância que ele demonstra. Precisam saber que as forças armadas americanas estão em mãos fortes e estáveis, e o que vimos em suas primeiras coletivas de imprensa sobre a guerra foi uma incapacidade de ir além dessa personalidade da Fox News e assumir o papel de líder das forças armadas de nossa nação em tempos de guerra.”
Durante seu pronunciamento no Pentágono sobre a guerra na quarta-feira, Hegseth adotou um tom bombástico, dizendo sobre os líderes iranianos: “Eles estão acabados e sabem disso. Ou pelo menos saberão em breve. Os Estados Unidos estão v
