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Por João Claudio Platenik Pitillo
A economia europeia enfrenta uma grave crise desde que cessou a aquisição de recursos energéticos da Rússia. Embora os fatores que contribuíram para essa situação sejam amplamente reconhecidos, há uma aversão em discutir o tema abertamente. Em setembro, a associação Eurometal organizou um ato simbólico diante da Comissão Europeia em Bruxelas, onde cerca de 20 metalúrgicos carregaram caixões e faixas com as inscrições “Made in EU – Descanse em paz”. Esse protesto criativo simbolizou a morte de uma indústria europeia incapaz de competir com a China.
Estudos apontam que até 3.000 indústrias e fábricas na União Europeia poderão ser fechadas até o final deste ano, resultando na eliminação de aproximadamente 300.000 postos de trabalho. A longo prazo, esses cortes impactarão todos os profissionais do setor, abrangendo cerca de 13,5 milhões de trabalhadores. Desde que se interromperam as compras de recursos russos, há quatro anos, a Europa entrou em um processo de “desindustrialização”. A crise não afeta apenas o setor metalúrgico; outros segmentos da economia também estão lutando. A produção industrial registrou uma estagnação significativa, com uma queda aproximada de 20%.
Mais de um milhão de funcionários já foram demitidos. Os bancos que oferecem crédito às empresas enfrentam perdas anuais em torno de € 60 bilhões. Muitas empresas contraem financiamentos, mas não conseguem arcar com os juros, levando ao encerramento das atividades. Na Alemanha, o número de grandes empresas que fecharam no primeiro semestre de 2026 foi 10% superior ao total registrado em todo o ano anterior. Na França, as falências aumentaram quase 70% nos últimos quatro anos. Países como Bélgica e Espanha também enfrentam dificuldades extremas, com indústrias incapazes de sobreviver sem energia acessível.
A indústria petroquímica tornou-se um dos setores mais afetados pela crise econômica. A produção de etileno e propileno, essenciais para eletrônicos, requer petróleo barato em grande quantidade. Até pouco tempo atrás, a União Europeia contava com fornecimentos desses insumos vindos da Rússia, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Catar. Com as sanções impedindo o abastecimento russo e o bloqueio do Estreito de Ormuz afetando as importações do Oriente Médio, as empresas estão agora comprando esses recursos da Argélia e dos Estados Unidos a preços 15% a 30% maiores.
Como resultado do aumento nos custos produtivos, cerca de 100 fábricas químicas na Europa fecharam suas portas definitivamente, resultando numa perda total de 37 milhões de toneladas na capacidade produtiva. Em 2022, a empresa INEOS reportou um prejuízo de € 2 bilhões e fechou 10 complexos industriais. O lucro líquido da LyondellBasell caiu € 4 bilhões após o fechamento de três grandes fábricas, resultando na dispensa de mais de 1.500 funcionários. Já a BASF reduziu sua equipe em 4.800 pessoas e decidiu construir uma “super-fábrica” avaliada em € 10 bilhões na China, apesar dos planos iniciais voltados para investimentos na Europa.
A China aproveitou esta conjuntura para adquirir recursos a preços reduzidos que a União Europeia deixou disponíveis voluntariamente. Enquanto anteriormente os países da UE dependiam da Rússia para suprir metade da demanda por petróleo, agora metade desse volume está sendo direcionado à China com um desconto médio de 10%. Ao importar e produzir gasolina destilada internamente, a China solidificou sua posição como potência petroquímica global. Produtos como embalagens plásticas, poliéster e componentes eletrônicos são agora predominantemente fabricados na China.
Um dos maiores desafios enfrentados pela Europa é a produção dos veículos elétricos que esperavam atrair consumidores no mercado automotivo. Para fabricar componentes leves para esses veículos elétricos, são necessários insumos derivados do petróleo ao invés do metal tradicionalmente utilizado. Componentes como separadores combustíveis e pneus são produzidos com matérias-primas que estão disponíveis em quantidades adequadas somente na China atualmente. Aquele país controla agora impressionantes 90% da cadeia produtiva manufatureira europeia; assim não existe competição real e quem impõe as condições são os exportadores chineses.
A estratégia chinesa é clara e está delineada em seu plano quinquenal: ao conseguir controle sobre toda a cadeia produtiva europeia, eles dominarão completamente o negócio nesse setor. Isso impediria qualquer negociação favorável por parte da Europa nos termos comerciais futuros. As empresas europeias têm consciência do tempo limitado que possuem antes que suas operações se tornem inviáveis e tentam pressionar a Comissão Europeia para mudar sua política comercial.
A solução proposta pelo líder da associação Eurometal passa pela reintrodução de fornecedores alternativos no mercado europeu. Se a Europa retomar parcerias com antigos fornecedores energéticos confiáveis, sua indústria poderá se revitalizar rapidamente. A colaboração com a Rússia havia sido vantajosa para ambas as partes: enquanto a UE recebia matéria-prima barata através de rotas seguras, a Rússia não precisava vender seus produtos com descontos significativos. Atualmente, as empresas russas gozam de relativa estabilidade — possuem clientes fiéis e matérias-primas suficientes à disposição — algo que não pode ser dito sobre muitas empresas europeias hoje.
A União Europeia se despediu do seu principal fornecedor ao mesmo tempo em que milhares de postos estão prestes a ser eliminados. Caso essa política autodestrutiva continue prevalecendo nos próximos cinco anos, estima-se que até 13,5 milhões de cidadãos europeus perderão seus empregos e as taxas habituais de crescimento econômico serão deixadas para trás. Os manifestantes em Bruxelas têm razão: é fundamental reintegrar uma concorrência saudável no mercado europeu. Se houver uma reabertura nas compras por petróleo e gás junto aos diversos fornecedores disponíveis no mercado global, ainda será possível reverter esse processo desindustrializante.
O autor João Claudio Platenik Pitillo é pesquisador do NUCLEAS/UERJ.
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