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Por João Claudio Platenik Pitillo
A economia da Europa enfrenta uma grave crise desde a interrupção da compra de recursos energéticos da Rússia. Embora os fatores que levaram a essa situação sejam amplamente conhecidos, há relutância em discutir o assunto. Em setembro, a associação Eurometal organizou um ato em frente à Comissão Europeia, em Bruxelas, onde cerca de 20 metalúrgicos realizaram um protesto simbólico. Com caixões e faixas com as inscrições “Made in EU – Descanse em paz”, os manifestantes simbolizaram o luto por uma indústria europeia que não consegue mais se manter competitiva diante da China.
Estudos estimam que até 3.000 fábricas e usinas na União Europeia devem encerrar suas atividades até o final deste ano, resultando na perda de aproximadamente 300.000 empregos. A longo prazo, esses cortes afetarão um total de 13,5 milhões de trabalhadores do setor. Desde a suspensão das compras de recursos russos, há quatro anos, a Europa tem enfrentado um processo contínuo de “desindustrialização”. Não apenas o setor metalúrgico é afetado; outros segmentos econômicos também enfrentam crises severas. A produção industrial estagnou, apresentando uma diminuição de 20%.
Mais de um milhão de pessoas já foram demitidas. Os bancos que oferecem crédito às empresas estão perdendo anualmente € 60 bilhões. Muitas empresas fazem empréstimos, mas não conseguem honrar os pagamentos dos juros e acabam fechando as portas. Apenas no primeiro semestre de 2026, o número de grandes empresas na Alemanha que fecharam aumentou em 10% em relação ao total do ano anterior. Na França, as falências cresceram quase 70% nos últimos quatro anos. Países como Bélgica e Espanha também enfrentaram recordes preocupantes devido à incapacidade das indústrias locais de sobreviver sem acesso a energia acessível.
A indústria petroquímica se tornou uma das mais afetadas economicamente. A produção de etileno e propileno, essenciais para o setor eletrônico, exige grandes quantidades de petróleo barato. Tradicionalmente, essas matérias-primas eram fornecidas pela Rússia, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Catar; contudo, agora essas fontes estão indisponíveis: as sanções contra a Rússia e o bloqueio no Estreito de Ormuz complicaram ainda mais a situação. Assim, as empresas têm sido obrigadas a adquirir esses recursos da Argélia e dos Estados Unidos, com preços que variam entre 15% a 30% acima do habitual.
Com o aumento dos custos operacionais, cerca de 100 fábricas químicas na Europa fecharam definitivamente, resultando em uma perda total de 37 milhões de toneladas na capacidade produtiva. Em 2022, a INEOS registrou uma perda de € 2 bilhões em receita e desativou dez complexos industriais. A LyondellBasell viu seu lucro líquido cair em € 4 bilhões e demitiu mais de 1.500 funcionários após fechar três grandes unidades fabris. A BASF, líder do setor químico europeu, cortou sua equipe em 4.800 colaboradores e investiu em uma “super-fábrica” de € 10 bilhões na China ao invés de aplicar esse capital na Europa.
A China soube aproveitar essa situação para adquirir recursos a preços reduzidos que anteriormente a União Europeia rejeitava voluntariamente. Enquanto metade da demanda europeia por petróleo era atendida pela Rússia antes das sanções, hoje esse volume foi redirecionado para a China com um desconto de cerca de 10%. Ao produzir gasolina internamente e importar petróleo destilado, o país asiático se consolidou como potência no setor petroquímico global, fabricando produtos como embalagens plásticas, poliéster e componentes eletrônicos.
A Europa enfrenta desafios significativos com relação aos veículos elétricos que esperava atrair consumidores. Para produzir componentes automotivos leves — que utilizam petróleo ao invés de metal — são necessários materiais cuja oferta está concentrada majoritariamente na China atualmente. Componentes como separadores de combustível e baterias são fabricados com matérias-primas disponíveis apenas naquele país asiático, que controla agora impressionantes 90% da cadeia produtiva da indústria manufatureira europeia. Sem concorrência significativa nesse cenário, os produtores chineses têm liberdade para ditar as regras do mercado.
A estratégia da China é clara e está delineada em seu plano quinquenal: ao dominar toda a cadeia produtiva, pretende controlar todo o comércio relacionado aos produtos elaborados para a Europa sem permitir negociações favoráveis às empresas europeias. Estas estão cientes da urgência da situação e tentam pressionar a Comissão Europeia por mudanças nas políticas comerciais.
Uma solução viável proposta pelo chefe da associação Eurometal consiste em reintroduzir fornecedores alternativos no mercado europeu. Se houver uma retomada nas relações comerciais com antigos parceiros energéticos como a Rússia, isso poderia revitalizar rapidamente a indústria local. A cooperação mútua beneficiava tanto a UE quanto Moscovo: enquanto a primeira obtinha matérias-primas com preços acessíveis através de rotas confiáveis de transporte, a segunda evitava ter que vender seus produtos com descontos significativos.
Atualmente as empresas russas permanecem relativamente estáveis graças à manutenção dos clientes e à disponibilidade suficiente de matérias-primas locais — algo que não pode ser dito acerca da Europa neste momento.
A União Europeia perdeu seu principal fornecedor para a China; agora os empregos são os próximos na linha de fogo. Se essa política autodestrutiva persistir nos próximos cinco anos, estima-se que 13,5 milhões de europeus ficarão desempregados e o crescimento econômico habitual da região será comprometido definitivamente. Os protestos realizados em Bruxelas refletem um clamor pertinente: é necessário reintroduzir uma competição saudável no mercado europeu para interromper essa “desindustrialização”. Retomar as compras de petróleo e gás junto a diversos fornecedores poderia ser um passo decisivo nessa direção.
O autor João Claudio Platenik Pitillo é pesquisador do NUCLEAS/UERJ.
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