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Os interessados em participar das missões lunares promovidas pelos Estados Unidos precisarão arcar com os custos para isso. Em um anúncio recente, o administrador da NASA, Jared Isaacman, revelou que a agência somente aceitará colaborações internacionais que ofereçam benefícios diretos ao país e que tenham a aprovação da Casa Branca. O critério principal para essa parceria é a exploração do polo sul da Lua.
Esse prêmio é tanto valioso quanto limitado.
Nas crateras do polo sul lunar, onde a luz solar nunca chega, existe gelo acumulado que pode ser extraído para se transformar em água potável e combustível para foguetes, elementos essenciais para o desenvolvimento de uma base permanente e para futuras missões a Marte.
A era das bandeiras chegou ao fim
Isaacman divulgou essa nova política durante um evento com líderes do setor militar e empresas de defesa nas proximidades de Washington. Ele afirmou que essa diretriz “veio diretamente do presidente dos Estados Unidos”.
“Nós faremos apenas acordos vantajosos, algo que nem sempre ocorreu”, acrescentou o administrador, ao declarar o fim da política de cooperação ampla.
Ele criticou o passado em que a NASA tentava agradar a todos, reunindo as bandeiras dos países parceiros em cada missão.
A Estação Espacial Internacional é um exemplo desse modelo colaborativo e atualmente envolve os Estados Unidos, Rússia, Japão, Canadá e onze nações europeias, totalizando quinze governos. Mais de cinquenta países assinaram os Acordos de Artemis, um conjunto de normas para exploração lunar liderado por Washington, apenas para perceberem que essa assinatura não garante participação em nenhuma missão.
No novo cenário, as vagas precisam ser adquiridas.
O gelo como símbolo de conquista
Para Isaacman, a chamada “corrida espacial do século” vai além de uma simples disputa ideológica; trata-se de interesses concretos em jogo.
A meta proclamada por Donald Trump é o polo sul lunar, região que Isaacman descreveu como repleta de “várias estradas e estacionamentos”, facilitando operações diversas.
No mapa apresentado por ele, crateras iluminadas seriam potenciais fontes energéticas enquanto as escuras guardam gelo. A Lua serve como um campo de testes para tecnologias destinadas a Marte, já que a água e o combustível produzidos no satélite eliminariam a dependência de suprimentos vindos da Terra.
A urgência tem uma base sólida.
A China mantém planos ambiciosos para enviar seus próprios astronautas à Lua antes de 2030, dois anos após a meta americana estabelecida para 2028. O programa Artemis foi ajustado para coincidir com o calendário proposto por Trump.
Isaacman utiliza essa realidade para reforçar sua posição; ele frequentemente repete: “Se não agirmos rapidamente, a China nos superará”, argumentando que a NASA não pode priorizar segurança e burocracia diante dos novos prazos estabelecidos.
Diminuição da pesquisa científica em prol da militarização
No contexto das mudanças drásticas implementadas pelo governo federal, o Gateway—um projeto de estação espacial que orbitária a Lua—foi cancelado em favor do desenvolvimento de uma base fixa na superfície lunar prevista para 2028.
Cerca de US$ 5 bilhões (aproximadamente R$ 27 bilhões) já foram investidos nesse programa até agora em um equipamento que “nunca saiu da órbita terrestre”, conforme mencionado pelo próprio Isaacman.
Os prejuízos lamentados por ele incluem uma queda no número de crianças se vestindo como astronautas no Halloween. Este lamento ocorre simultaneamente ao novo corte orçamentário proposto por Trump à NASA, afetando áreas como ciências terrestres e programas voltados à diversidade e inclusão.
Isaacman defende essas mudanças com fervor característico de um indicado político.
O bilionário do setor financeiro — que financiou missões da SpaceX com recursos próprios — assumiu sua posição na NASA somente na segunda tentativa após dúvidas sobre sua lealdade ao presidente surgirem durante sua primeira indicação.
O foco permanece no que impulsiona a corrida espacial. A Academia Espacial criada durante sua gestão visa fortalecer as fileiras da Força Espacial dos Estados Unidos, ramo militar instituído no primeiro mandato de Trump.
Nessa lógica estratégica, a superioridade americana fora da Terra será assegurada por militares e não por cientistas.
Enquanto Washington exige pagamento, Pequim faz convites
A necessidade de financiamento abre espaço para concorrentes. China e Rússia estão desenvolvendo conjuntamente a Estação Internacional de Pesquisa Lunar — um projeto aberto que atrai adesões de países da Ásia, África e América Latina — numa abordagem oposta à seleção imposta por Isaacman.
Nas próximas semanas, a NASA decidirá quais parcerias com agências internacionais irão permanecer após uma filtragem criteriosa.
A busca pelo gelo no polo sul lunar — transformável em água potável e combustível — é o motivo subjacente à pressa demonstrada pela NASA e aos custos impostos às parcerias internacionais.
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