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Um helicóptero Robinson R44, que passou por modificações, realizou com sucesso o seu primeiro voo operacional impulsionado por hidrogênio no Canadá. A decolagem ocorreu no Aeroporto Roland-Désourdy, localizado em Quebec.
O projeto, denominado Proticity, é conduzido pela Unither Bioélectronique, uma subsidiária da empresa biotecnológica United Therapeutics. Mikaël Cardinal, vice-presidente de gestão de programas da Unither, destacou que o teste valida a segurança, a viabilidade e a possibilidade de repetição de voos verticais tripulados utilizando essa forma de propulsão.
A proposta tem como objetivo principal desenvolver um meio sustentável para o transporte de órgãos destinados a transplantes. Para isso, o helicóptero substituiu o motor convencional por duas células de combustível de membrana de troca de prótons. Essas células são capazes de converter hidrogênio e oxigênio em eletricidade, produzindo apenas água como resíduo.
Além das células de combustível, um motor elétrico magniX e baterias de íon-lítio fazem parte do sistema, fornecendo energia adicional durante os momentos críticos de pousos e decolagens. Os testes realizados demonstraram uma potência máxima de 178 kW, sendo que mais de 90% da energia utilizada provém das células de combustível.
No estágio atual do projeto, o helicóptero funciona com hidrogênio gasoso comprimido. No entanto, há planos para uma transição para o uso de hidrogênio líquido no futuro, pois este oferece uma densidade energética superior e possibilita voos com maior autonomia.
A próxima fase do Proticity envolverá a adaptação dessa tecnologia ao helicóptero Robinson R66. Essa plataforma é considerada mais adequada para atender às exigências regulatórias tanto no Canadá quanto nos Estados Unidos, conforme informações da Unither Bioélectronique.
A tendência global em direção ao desenvolvimento de aeronaves movidas a hidrogênio está se intensificando. A tecnologia baseada em células de combustível proporciona uma densidade energética que supera a das baterias tradicionais de íon-lítio.
Ainda sob licenças especiais e em ambientes controlados, aeronaves experimentais como esta são testadas. O êxito do voo do Robinson R44 fortalece as perspectivas para a utilização da propulsão por hidrogênio no setor aéreo sem emissões poluentes.
Com informações adicionais disponíveis.
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